“火星快車”探測器證實火星大氣存在甲烷

新華社巴黎4月2日電（記者 陳晨） 一個國際科研團隊在新一期《自然·地球科學》中發布報告說，通過分析歐洲航天局“火星快車”探測器所獲數據，可驗證此前美國航天局“好奇”號火星車關于火星大氣中存在甲烷的探測結果，甲烷或來自火星永久凍土。

研究人員指出，2004年，“火星快車”探測器率先在火星大氣中探測到甲烷。不過，當時有科學家認為，探測儀器的靈敏度不高，探測結果不可靠。

2013年6月15日，“好奇”號火星車在火星大氣中探測到來源未知的甲烷氣體。次日，“火星快車”探測器在飛越蓋爾隕坑時，其攜帶的“行星傅立葉光譜儀”也探測到了甲烷存在。“火星快車”當時探測到的大氣甲烷濃度為15.5ppb（1ppb為十億分之一）。

歐航局在一份聲明中說，這是“好奇”號探測到火星大氣存在甲烷后，該結論首次得到獨立觀測研究驗證。

為探究火星大氣中甲烷的潛在來源，研究人員基于“火星快車”所獲數據展開了兩項獨立研究。研究結果顯示，這些甲烷很可能來源于永久凍土的間歇性氣體釋放。

美國航天局此前曾發布消息稱，一般情況下，“好奇”號所在的蓋爾隕坑處的大氣甲烷濃度比較低，不過那里的甲烷濃度經常會有突增。

甲烷和其他有機分子被認為是原始生命存在的潛在跡象。關于火星這顆“紅色星球”上甲烷來源等問題，科學界存在不同觀點。研究人員表示還需對此展開進一步研究。