探測器記錄下流星在月球上撞出水蒸氣

新華社華盛頓4月15日電（記者 周舟） 美國航天局15日說，一個月球探測器觀測到了流星撞擊月球表面后，月壤中的水蒸氣進入月球周圍稀薄空氣中的情形。

美國航天局研究人員當天在英國《自然·地球科學》雜志上報告說，“月球大氣和粉塵環境探測器”觀測到了2014年1月9日、4月2日、4月5日和4月9日流星撞擊月球的情景。

該探測器項目科學家理查德·埃爾菲克說，月球周圍的稀薄空氣中含水量不高，因此在流星撞擊月球時，從月壤中撞出的水蒸氣哪怕只是在空中短暫存在，也能被探測到。

此前已有研究發現月球上存在水。分析顯示，只要流星能夠鉆到月表之下8厘米處，就能把那里所含的水分子撞擊出來。由于月表物質比較疏松，直徑約5毫米的流星撞擊到月表，就足以把水蒸氣擊入空中。

研究人員根據觀測結果推算，月壤中的“含水層”其實相當干燥，含水量只有百萬分之200到500，比地球上最干燥的土壤還要干燥。處理一噸月壤只能獲取不到500克水。

觀測顯示，在被流星擊出的水蒸氣中，約三分之二散逸進了太空，約三分之一重新回到月表。

觀測到的水蒸氣是否可能來自流星？研究人員說，這些水蒸氣的量大于流星中可能含水的量，因此必然有一部分來自月球。他們認為，這項研究有助于解釋水在月球上的分布。