科學家發現5億年前蝎子、蜘蛛等螯肢動物始祖

新華社南京9月12日電（記者 王玨玢） 記者從中科院南京地質古生物研究所獲悉，該所研究人員與加拿大安大略皇家博物館合作，新發現一種生活在5億年前的古生物。這種名為胖女獵手莫里森蟲（Mollisonia plenovenatrix）的新物種，是目前已知最古老的螯肢類節肢動物。這項研究，將螯肢動物的起源時間，前推了大約3000萬年。

相關發現于北京時間12日發表在世界頂級科學期刊《自然》上。

螯肢動物是包括蝎子、蜘蛛、蜱螨、鱟等超過11.5萬個物種在內的一類龐大節肢動物類群。它們的口部前方長有一對小型取食用的鉗狀附肢，稱為“螯肢”。生物學界以此將這類節肢動物命名為螯肢動物。

此次發現的胖女獵手莫里森蟲，體長約2.5厘米。盡管只有拇指大小，但研究人員認為，這可能是一種“兇猛”的捕食動物。它的頭部有一雙橢球型大眼睛，口部前方有一對典型的螯肢和多對附肢，這使得胖女獵手莫里森蟲能夠擊殺、夾持和切碎獵物。它的頭部還有三對步行足，身體后部的附肢上具有三片鰓一樣的構造，科研人員根據這些結構判斷，胖女獵手莫里森蟲很可能生活在5億年前的海底。

參與此項研究的中科院南古所法國籍博士后塞德里克·阿里亞（Cedric Aria）說，從形態上看，胖女獵手莫里森蟲已經很接近現代螯肢動物。因此，螯肢動物真正起源的時間很可能更早，甚至在著名的“寒武紀大爆發”早期就已經出現。越來越多的化石證據表明，在生命演化早期，動物的起源和爆發式發展，可能比此前設想的更加迅速和激烈。