新華社南京12月3日電（記者鄭生竹）12月5日13時49分將迎來今年最小下弦月。屆時，月球位于軌道遠地點附近，距離地球約40.4萬公里。有意思的是，就在大約半個月之前，才出現過今年最大上弦月。

什么是下弦月？中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超介紹，太陽、地球、月亮三者的位置不斷改變，月相便有盈虧變化，當太陽、月球與地球連線呈直角，且月球在太陽西邊時，月球東邊半球被照亮，這種月相出現在農歷月下半月，稱為下弦月。

很多人覺得上弦月、下弦月“傻傻分不清楚”，其實，公眾可以通過“上上上西西，下下下東東”這一口訣來區分。王科超說，下弦月出現在農歷月的下半月，在午夜前后升起，中午前后落下。在下半夜時，它懸掛在東邊天空，月面朝東。而上弦月出現在農歷月的上半月，在中午前后升起，午夜前后落下。在上半夜時，它懸掛在西邊天空，月面朝西。一般來說，上弦月更加適合觀賞。

公元2023年的上弦月和下弦月各出現12次。12月5日月球經過遠地點，當日出現的下弦月是本年度離地球最遠的一次。為什么此次下弦月是“今年最小”？王科超表示，12月5日這次下弦月時，月球恰巧運行到遠地點附近，此時的下弦月視直徑小，看起來比往常更小。

而就在今年最小下弦月現身前半個月的11月20日，才出現過今年最大上弦月。王科超解釋說，月球從近地點運行至遠地點平均需要約14天時間，上弦月和下弦月出現的平均間隔大約為15天，兩個周期間隔較為接近。因此，年度最大上弦月和年度最小下弦月通常在同一個或者相鄰的兩個農歷月出現。