美國軌道科學公司5日說，初步調(diào)查顯示，一周前為國際空間站送貨的“安塔瑞斯”號運載火箭發(fā)生的爆炸可能是由發(fā)動機故障引起的，這一發(fā)動機由上世紀60年代蘇聯(lián)為登月研制的發(fā)動機改造而成。

軌道科學公司當天發(fā)表聲明說：“初步證據(jù)和分析都指向一個可能的與渦輪機相關的故障，火箭第一級使用了‘噴氣發(fā)動機－火箭動力公司’的兩個AJ－26主發(fā)動機，其中一個出現(xiàn)與渦輪機相關的故障。因此，‘安塔瑞斯’號火箭可能會停止使用這種發(fā)動機。”

上周爆炸事故發(fā)生后，該公司曾表示，過去一段時間，AJ－26發(fā)動機“帶來一些嚴重的技術和供應挑戰(zhàn)”，因此2013年就已開始評估可能的替代者，并于最近選中一款發(fā)動機供未來的“安塔瑞斯”號火箭使用。最新聲明說，軌道科學公司將會加快更換步伐，于2016年而非此前計劃的2017年使用新發(fā)動機，但聲明沒有透露新發(fā)動機的名稱。

該公司還表示，將會繼續(xù)執(zhí)行與美國航天局簽署的空間站商業(yè)運輸合同，計劃在2016年年底前完成剩余的送貨任務，這不會給美國航天局增加成本。在“安塔瑞斯”號火箭使用新發(fā)動機前，將有一次或兩次任務用其他型號火箭發(fā)射。

“安塔瑞斯”號火箭配備的AJ－26發(fā)動機，是美國“噴氣發(fā)動機－火箭動力公司”在蘇聯(lián)時代NK－33發(fā)動機基礎上改造制成的。據(jù)報道，為登月而研制的NK－33發(fā)動機性能優(yōu)越，但美方在沒有俄方專家參與的情況下進行的改造可能降低了其可靠性。

軌道科學公司與美國航天局簽署了價值19億美元的合同，原計劃總共執(zhí)行8次飛行任務，為空間站送去總重20噸的物資，但10月28日在第三次任務中，火箭從美國東海岸的瓦勒普斯島升空很短距離后發(fā)生爆炸，火箭自身及其搭載的“天鵝座”飛船全部被毀。該火箭和飛船都是一次性運載系統(tǒng)，其中的飛船會在完成送貨任務后返回地球時在大氣層中焚毀。

新華網(wǎng)華盛頓10月29日電（記者 林小春）在給國際空間站運送貨物的運載火箭爆炸事故發(fā)生一天后，美國軌道科學公司總裁戴維·湯普森29日說，希望最快用一周左右的時間“鎖定”火箭爆炸的可能原因。他同時透露，一年前該公司就在考慮更換火箭使用的AJ－26發(fā)動機，這一發(fā)動機由俄羅斯發(fā)動機改造而來。

湯普森當天在針對投資者的電話會議上說，“安塔瑞斯”號運載火箭在升空15秒后而非此前所說的6秒后爆炸，火箭及其搭載的“天鵝座”飛船全部被毀。但幸運的是，無人因此受傷。根據(jù)29日上午的初步評估，發(fā)射臺本身“沒有受到重大破壞”，位于同一個島上的火箭組裝大樓和飛船加工設施均未遭波及。

美國航天局則發(fā)表聲明說，初步評估發(fā)現(xiàn)，一些支持性建筑的大門和窗戶玻璃被震破，而受到最嚴重破壞的是緊鄰發(fā)射臺的一個探空火箭發(fā)射裝置以及最靠近發(fā)射臺的建筑。

一些美國專家猜測，此次事故可能是AJ－26發(fā)動機故障引發(fā)的。湯普森說，過去一段時間，AJ－26發(fā)動機確實給該公司“帶來一些嚴重的技術和供應挑戰(zhàn)”。自2013年以來，該公司已經(jīng)在評估可能的替代者，最近已挑中一款發(fā)動機供未來的“安塔瑞斯”號火箭使用。如果是該發(fā)動機引發(fā)故障，可能會加快更換步伐。但湯普森警告說，現(xiàn)在下結(jié)論還為時過早。

今年5月，軌道科學公司在對AJ－26進行點火測試時就曾出現(xiàn)故障，并導致當時的第二次空間站貨運任務被推遲約一個月。AJ－26是美方在蘇聯(lián)原本為登月而研制的NK－33發(fā)動機基礎上改造的。據(jù)報道，NK－33發(fā)動機性能優(yōu)越，但美方在沒有俄方專家參與的情況下進行的改造可能降低了其可靠性。

湯普森還說，原本計劃明年4月執(zhí)行的下一次空間站送貨任務，現(xiàn)在估計至少將向后推遲3個月左右，最壞情況下他希望推遲不要超過一年時間。

軌道科學公司27日晚從美國東海岸的瓦勒普斯島，用“安塔瑞斯”號火箭和“天鵝座”飛船向空間站送貨，但火箭在起飛了一小段距離后爆炸。火箭和飛船總造價超過2億美元。不過，它們都是一次性運載系統(tǒng)，其中的飛船會在完成送貨任務返回地球時在大氣層中焚毀。

新華網(wǎng)快訊：美國軌道科學公司的“天鵝座”飛船２８日點火后不久爆炸。