先在外形上貼近焦裕祿

為了演好焦裕祿，郭曉東下了很大的功夫，首先要在外形上貼近焦裕祿。拍攝之前，郭曉東的體重是81公斤，焦守云看到他時，說了一句，“曉東的外形很像，就是有點嬰兒肥。”就這一句話，讓郭曉東開始了減肥行動，體重很快就減了下來，最輕的時候，只有66公斤。

在蘭考體驗生活期間，魏善民老人給郭曉東留下了很深的印象。在現在的焦裕祿干部學院大門口正對面有棵泡桐樹，蘭考人民親切地稱它為“焦桐”，以寄托對焦書記的懷念與哀思，因為這棵泡桐樹是焦裕祿1963年春天親手栽植的。魏善民小時候和他的父親，曾和焦書記一起翻淤壓沙、栽種泡桐樹。他的父親守護焦桐，直到去世；魏善民踩著父親走過的路，幾十年風雨無阻，掃落葉、培土、澆水，呵護著焦桐。郭曉東經常去找他聊天，聽老人講當年在焦裕祿的帶領下，蘭考人民一起戰“三害（內澇、風沙、鹽堿）”的往事，“對那個時代的環境有了一個宏觀的認識。”

郭曉東告訴記者，焦裕祿正是有了一顆悲憫之心，才激發了他心中的激情，讓他覺得自己有責任和義務帶領大家走出困境。

擺脫與李雪健老師對比的想法

1990年，由李雪健主演的電影《焦裕祿》公映，很快成為了經典。尤其是李雪健的精彩表演，讓他獲得了1991年金雞獎和百花獎的“雙料最佳男主角”。

記者問郭曉東，“珠玉在前，會不會對你的表演產生壓力？”他坦誠地回答：一開始是有壓力的，因為李雪健老師在中國影視圈的地位眾所周知，“我們這些后輩都是站在他們的肩膀上往上走。”到了后來，郭曉東覺得，自己應該擺脫這種想法和壓力，“這種想法只會造成很大的干擾。”其實《焦裕祿》和《我的父親焦裕祿》在側重點上不一樣，后者是從女兒的角度來看父親，“在人物的情感塑造上更加的立體豐滿。”

在表演的時候，郭曉東從來沒有刻意想著去演好焦裕祿這個角色，他更多思考的是自己如何去感受他、走進他。“我覺得我特別懂他，他很軸，我也很軸，我覺得軸是一種堅持，一種堅持不懈，是不達目的不罷休。他是這樣說的，也是這樣做的，如果不改變蘭考的面貌，就絕對不離開那里。你看他在生命最后的時刻，還在說‘如果我死了，請把我運回蘭考，把我埋在沙丘下，我要看著他們把這三害治理好’。你就會覺得他的平凡是如此偉大、如此具有光芒，我覺得焦裕祿這種奉獻和奮斗的精神，值得我們永遠傳承下去。”