新華社北京7月11日電(記者彭茜)新冠病毒在全球持續擴散和變異,盡早發現新變異毒株有助于及時開展公共衛生干預措施。美國研究人員新發現了一種可以提前從廢水中檢測出新冠變異毒株的方法,可對新變異毒株的流行提前預警。

隨著人們的日常生活排放,新冠病毒的RNA(核糖核酸)會在廢水中聚集。目前,世界多國研究人員都已研發出利用廢水檢測新冠病毒的方法,但是這些方法主要檢測當下廢水中的病毒含量,用于估算病毒的社區傳播情況。科學家希望進一步確定哪些變異毒株正在傳播以及傳播的普遍性,但一直受到低質量數據的困擾。

來自美國加利福尼亞大學圣迭戈分校等機構的研究人員最近利用納米技術,提升了廢水樣本中用于測序的新冠病毒RNA量,并研發出名為“Freyja”的工具,可識別廢水樣本中的變異毒株。研究論文近日已刊登在英國《自然》雜志上。

研究人員在當地大學和周邊社區收集了廢水樣本以驗證該方法的準確性。他們發現,利用新工具對廢水樣本進行檢測,可比臨床(鼻咽)拭子等人體檢測方法提前兩周發現阿爾法和德爾塔變異毒株。

他們還在圣迭戈市首名奧密克戎毒株感染者被檢測出陽性約10天前就從廢水中檢測出該毒株,并追蹤到了奧密克戎毒株亞型BA.1在人群中的傳播激增。不過目前尚不清楚該技術是否可用于追蹤快速傳播的奧密克戎毒株亞型BA.4和BA.5,因為它們較難區分。

研究人員說,這一新技術可用于追蹤新出現的新冠變異毒株,可以早期檢測并識別新變異毒株的隱匿傳播,加速公共衛生反應。