美國經濟連續兩個季度陷入負增長,圍繞經濟是否陷入衰退的爭論正在美國國內持續發酵。

美國商務部7月底公布數據顯示,美國2022年第二季度國內生產總值按年率計算下滑0.9%,這是美國經濟連續兩個季度萎縮。美國第一季度國內生產總值按年率計算修正后的數據是下降1.6%。美國《新聞周刊》報道說,國內生產總值連續兩個季度下降,傳統上被定義為“經濟衰退”。然而,在新數據公布前后,拜登政府內部的關鍵人物都避免使用“衰退”一詞。

美國總統拜登在一份聲明中表示,美國仍然“走在正確的道路上”“將更強大、更安全地度過這一過渡期”。拜登還說,“在我看來,我們不會陷入衰退”。美國財政部長耶倫也否認美國即將進入衰退,她說,“這不是一個處于衰退中的經濟”“我們正處于經濟增長放緩的轉型期,這是必要和適當的,我們需要以穩定和可持續的速度增長”。

拜登政府的言論招致美國國內許多批評與質疑的聲音。眾議院少數黨領袖凱文·麥卡錫表示,拜登“寧愿重新定義衰退,也不愿恢復健康的經濟”。共和黨參議員泰德·克魯茲批評耶倫說:“這是逃避責任的語言游戲”。克魯茲還在社交媒體發文說:“拜登白宮生活在童話中,而美國人卻生活在噩夢里。”

共和黨全國委員會主席羅娜·麥克丹尼爾在一份聲明中說:“拜登可以隨心所欲地撒謊和推卸責任,但這并不能減輕美國人每次加油、去雜貨店購物、查看退休儲蓄或平衡預算時的痛苦。拜登和民主黨人對不斷萎縮的美國經濟負有責任。”

美國《新聞周刊》網站報道說,在拜登政府官員淡化美國經濟進入衰退的數據之后,維基百科上“經濟衰退”一詞的頁面上爆發了一場激烈的“頁面編輯戰爭”。美國全國公共廣播電臺報道說,在拜登政府堅稱美國經濟尚未進入經濟衰退后,維基百科凍結了對“經濟衰退”頁面的編輯,停止了人們對該條目的瘋狂修改。

在這場“頁面編輯戰爭”中,民主黨和共和黨的支持者圍繞“經濟衰退”的定義進行激烈爭執。在民主黨的支持者看來,是否陷入“經濟衰退”需要美國全國經濟研究所進行定義,由8位知名學者構成的經濟周期測定委員會經過磋商,判斷經濟景氣的峰谷。但目前該研究所尚未使用“經濟衰退”來描述美國經濟。共和黨的支持者則認為,“經濟學家通常認為國內生產總值連續兩個季度下降就是衰退”。美國“斯萊特”(Slate)在線雜志網站直言,“國內生產總值連續兩個季度下降就是衰退”,加上這句話將有利于共和黨的敘述,而遺漏這句話,將會幫到民主黨人。

實際上,人們越來越擔憂美國經濟衰退的前景。《華爾街日報》評論說,在美國,通脹居高不下,美聯儲加息,股市進入熊市,滯脹擔憂與日俱增。此外,還要再加上一項擔憂——“經濟衰退”。報道說,美國的經濟衰退可能還沒有開始,但“更多的壞消息正在接踵而至”。“毫無疑問,美國經濟正在走弱,并且未來可能還會更為疲軟……接下來的幾個月可能令人痛苦,投資者應為此做好準備。”

美國有線電視新聞網說,全美商業經濟協會(NABE)的一項最新調查顯示,接受調查的經濟學家中,72%的人預計下一次美國經濟衰退將在2023年年中開始。調查還顯示,對于美聯儲稱在未來兩年內將通脹率降至2%且不導致經濟衰退,73%的經濟學家表示“完全沒有信心”或“不太有信心”。

《紐約郵報》報道說,施蒂費爾金融公司的一項調查顯示,絕大多數的公司高管都在為美國經濟衰退做準備,或者認為美國已經陷入經濟衰退。在接受調查的企業高管、企業主和私募股權投資者中,18%的人認為美國經濟已經處于衰退之中,79%的人預計未來18個月美國經濟將出現衰退。相比之下,僅有3%的受訪者認為美國經濟可以完全避免衰退。

半島電視臺網站刊文說,在美聯社的 11 次加息中,只3次成功避免了經濟衰退,在每個周期中,通貨膨脹率都低于今天,這讓一些分析師和市場參與者對可能或已經真正發生的衰退感到緊張。如果通脹率繼續處于高位,將成為導致有史以來最大衰退的催化劑。許多專家強調,美聯儲為應對通脹而加息只會推遲經濟衰退至2023年,到時候人們都能感受到美國經濟的衰退。