新華社北京3月24日電 美國賓夕法尼亞州立大學領銜的國際團隊近日在美國《國家科學院學報》上發表論文說,他們識別出一個影響玉米根系優良性狀的基因,將有助于培育更加耐旱、耐貧瘠的玉米新品種。

研究團隊通過田間試驗對比研究了436個玉米品系的根系發育情況,發現玉米根系皮層通氣組織的形成是一個可遺傳的性狀。研究人員通過基因編輯技術確認,一個名為bHLH121的基因對玉米根系皮層通氣組織的發育至關重要。用基因編輯技術抑制該基因功能,會阻礙根系皮層通氣組織的發育;而在該基因活躍水平較高的玉米突變品系里,根系皮層通氣組織明顯更豐富。

植物根系皮層位于表皮之下。此前研究發現,某些植物在土壤貧瘠等不利條件下,根系皮層細胞之間距離會擴大,產生較大空腔,形成根系皮層通氣組織。它能降低根系的新陳代謝消耗,提高對土壤中水分和營養物質的利用率。

研究人員說,識別出這個基因有助于培育耐旱并能更好利用氮和磷等營養元素的玉米品種,在全球氣候變化背景下具有重要意義。