新華社堪培拉6月12日電(記者岳東興)澳大利亞國立大學日前發布公報說,該校研究人員參與的一項研究發現了一種至少16億年前就在地球上存在過的生物群,早于其他已知的動植物,相關研究論文已發表在英國《自然》雜志上。

公報說,這一生物群被稱為“原甾醇生物群”,屬于真核生物的一種,被認為是人類和所有其他有核生物“已知最早的祖先”。

研究人員在一塊有16億年歷史的巖石中發現了化石脂肪分子,該巖石形成于澳北領地附近的海底,這些分子擁有一種原始的化學結構,暗示了一種早期復雜生物的存在。研究人員表示,“原甾醇生物群”在其他動物或植物出現之前至少生活了10億年,并且該生物群可能是地球上最早的掠食者,它們會捕食并吞噬細菌。

據研究人員介紹,此前科學家們不知道如何尋找它們,而事實上“原甾醇生物群”在世界各地海洋生態系統中普遍存在,可能塑造了地球歷史上大部分時間的生態系統。這一古老生物從大約16億年前繁衍生息到大約8億年前,但它們滅絕的確切時間尚不清楚。