中新社紐約9月24日電 美國國家航空航天局(NASA)當地時間24日說,一個裝有小行星“貝努”(Bennu)表面樣本的返回艙當日在美國猶他州成功著陸。

NASA在其官網上說,美國東部時間24日6時42分,小行星采樣探測器“奧西里斯-REx”在距地表10.2萬公里的高度釋放樣本艙。10時52分,樣本艙在美國國防部猶他州試驗和訓練場的目標區域降落。隨后,樣本艙被直升機運送到臨時“潔凈室”,以防被地球上的物質污染。“奧西里斯-REx”在發回樣本艙之后又踏上新的探測之旅。

這些重量約為250克的樣本將于9月25日被送到NASA位于休斯敦的約翰遜航天中心。科學家們將對樣本展開提取、稱重以及清點等工作。未來,這些樣本將被分發給世界各地的科學家。

“奧西里斯-REx”全名為“起源、光譜釋義、資源識別與安全-風化層探測器”,其首要任務是赴“貝努”采集樣本,尋找太陽系形成以及生命起源的線索。同時,科學家們希望通過研究“貝努”找到更多對地球具有潛在威脅的小行星,了解它們的軌道和物理特征,從而研究如何讓地球免受撞擊。

“奧西里斯-REx”于2016年9月8日發射升空,2018年12月3日抵達“貝努”附近。2020年10月20日,“奧西里斯-REx”在“貝努”表面利用機械臂采集到巖石和塵土樣本。2021年5月10日,該探測器踏上將樣本送往地球的旅程。

“貝努”有45億年歷史,蘊含源自太陽系早期的物質。它繞太陽一圈需要1.2年,其運行軌道距太陽的平均距離約為1.68億公里,比地球略遠。“貝努”每6年靠近地球一次,根據NASA的說法,這顆小行星有可能在2182年9月24日撞擊地球,撞擊概率為2700分之一。(完)