新華社倫敦1月31日電(記者郭爽)刊發(fā)在最新一期英國《皇家天文學會月刊》的研究顯示,一個天文研究團隊首次發(fā)現(xiàn)了一批過去難以見到的恒星,其中包括靠近銀河系中心、綽號為“老煙民”的新型巨大老年恒星,以及數(shù)十顆“哭哭啼啼的新生兒”即正在爆發(fā)的罕見新生恒星。

在靠近銀河系中心,“老煙民”存在了許多年,看起來非常暗淡,甚至根本看不見。這顆天體會突然“噴出”大量“煙霧”,釋放出太陽系大小的塵埃和氣體云。

研究人員通過光譜分析,與早期調查數(shù)據(jù)進行比較后得出的結論顯示,“老煙民”實際上是一種新型紅巨星。領導這一研究團隊的英國赫特福德郡大學教授菲利普·盧卡斯說,從老恒星噴射出的物質在元素的“生命周期”中發(fā)揮著關鍵作用,有助于形成下一代恒星和行星。

與此同時,隱藏在銀河系大量塵埃和氣體中的數(shù)十顆罕見的新生恒星,即原恒星正在經(jīng)歷持續(xù)時間不等的極端爆發(fā)。

尋找罕見的新生恒星正是該團隊的主要目標。通過紅外光,研究人員發(fā)現(xiàn)了隱藏在可見光中的32顆罕見新生恒星。這些恒星所經(jīng)歷的大多數(shù)爆發(fā)仍在進行中,這使天文研究者能夠首次分析大量這類神秘事件的演化過程——從其最初靜止狀態(tài),到亮度峰值,再到衰退階段。

發(fā)現(xiàn)這些恒星并不容易。這是英國、智利、韓國、巴西、德國和意大利的天文研究者借助可見光和紅外巡天望遠鏡“維斯塔”(VISTA),在為期10年的調查中監(jiān)測近十億顆恒星后的突破性發(fā)現(xiàn)。