中新網北京3月5日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業學術期刊《自然-天文學》最新發表一篇行星科學研究論文認為,木星的冰衛星木衛二(Europa)擁有的氧可能少于此前模型提出的預期,這項發現會影響木衛二冰下海洋的潛在宜居性。

該論文介紹,木衛二冰殼下有一個內部液態海洋,具有潛在的宜居條件。該衛星表面不斷受到輻射轟擊,輻射將冰殼分解成氫和氧,其中大部分從表面散失逃逸到了太空中,或留下來形成木衛二的大氣。這些大氣氣體和離子的豐度(即其在星球表面產生的速率)大多是通過遙感觀測推斷而來,有很大不確定性。

在本項研究中,論文第一作者兼通訊作者、美國普林斯頓大學J. R. Szalay和同事及合作者一起,分析了2022年9月29日木星探測器“朱諾號”飛越木衛二的數據,當時它從木衛二表面上空353公里高處飛過。他們利用朱諾號上的木星極光分布實驗(JADE),提取了不同拾取離子(大氣中性離子與高能輻射或其他離子碰撞破裂產生的帶電粒子)的豐度。從這些數據中,他們計算出木衛二表面每秒約產生12公斤的氧。這一結果位于此前模型預期的低端——該模型預測每秒產生的氧大約在5-1100公斤。

論文作者總結認為,他們的研究結果表明木衛二表面的氧可能低于此前預期,這也意味著支持木衛二海洋宜居性的范圍較窄。(完)