新華社堪培拉6月4日電(記者章建華)澳大利亞和英國研究人員合作開展的一項新研究顯示,巢寄生鳥類金鵑與其寄主鳥類的協同進化有助于產生新的金鵑物種。這項有關人們常說的“鳩占鵲巢”現象的研究表明,協同進化是地球上生物多樣性的驅動因素之一。相關論文已發表在美國《科學》雜志上。

澳聯邦科學與工業研究組織官網日前發布公報說,協同進化是不同物種相互作用的過程,一個物種由于與之相互作用的其他物種影響而發生遺傳進化。科學家認為協同進化會促進新物種形成,但迄今仍缺少有關該理論的證據。

為了驗證這一理論,澳大利亞國立大學、澳聯邦科工組織、墨爾本大學和英國劍橋大學等機構研究人員組成的團隊對杜鵑科鳥類金鵑進行了長達20年的研究,包括對鳥類行為進行實地調查,以及對鳥類物種和鳥蛋標本進行DNA分析等。

金鵑有巢寄生的習性,它們不會自己筑巢孵卵,而是把卵產在其他種(寄主)鳥類的巢中,由寄主代孵和育雛。論文主要作者、澳國立大學教授娜奧米·朗莫爾說,金鵑能給寄主鳥類帶來進化競爭壓力,因此成為研究協同進化的理想對象。

研究人員發現,與對寄主造成進化競爭壓力較小的金鵑及它們的非巢寄生近親相比,對寄主造成進化競爭壓力更大的金鵑分類群具有更高的物種形成率。

研究人員還揭示了背后的微觀進化機制。巢寄生的金鵑雛鳥一旦孵出,會將寄主的卵從巢中清除出去,這會影響寄主自身的繁殖。在適應過程中,寄主也進化出識別金鵑雛鳥的能力,只有那些最像寄主自己雛鳥的金鵑雛鳥才能逃脫“檢查”。因此多代以后,金鵑雛鳥會進化出模仿其寄主雛鳥的能力。

當金鵑利用多個鳥類物種作為寄主情況下,它會在基因上分化成不同的物種,每個新物種都模仿其寄主的雛鳥。對寄主危害最大的金鵑最有可能推動物種形成,造成寄主與金鵑間的進化競賽。

研究人員表示,這是一項具有重要意義的進化生物學發現,表明相互作用物種的協同進化可以推動新物種形成,增加生物多樣性。