新華社北京7月14日電 熱點問答|宇航員滯留太空 波音“星際客機”何時返航

新華社記者

距離原定返航時間已過去整整一個月,搭乘美國波音公司“星際客機”飛船抵達國際空間站的兩名美國宇航員卻不知何時才能返回地球。他們?yōu)楹螘籼?又將如何返回?

飛船故障

6月5日,首次載人試飛的“星際客機”飛船搭乘美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司“宇宙神5”型火箭,從美國佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地發(fā)射升空,將美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯送往國際空間站。飛船6月6日飛抵國際空間站,原定6月14日脫離空間站返回地球,但由于出現(xiàn)推進器故障和氦氣泄漏等問題,返航時間一再推遲。

據(jù)美國太空網(wǎng)站6月18日報道,“星際客機”首次嘗試與國際空間站對接時,部分推進器一度失靈。飛船在執(zhí)行任務(wù)期間還多次出現(xiàn)氦氣泄漏問題。搭乘“星際客機”升空的兩名宇航員一直在軌道上測試飛船的各種系統(tǒng),地面團隊也在繼續(xù)分析數(shù)據(jù),以更好地處理推進器故障和氦氣泄漏問題。

美國航天局商業(yè)載人項目經(jīng)理史蒂夫·斯蒂克在6月28日召開的媒體電話會上說,工程師團隊最早于7月2日開始在美國新墨西哥州白沙導彈靶場對“星際客機”的推進器技術(shù)進行一系列地面檢查和測試,這可能耗時數(shù)周,在這些測試完成之前,無法給出具體的返航日期。

如何返回

斯蒂克在美國航天局7月10日舉行的媒體電話會上表示,地面測試數(shù)據(jù)仍在分析中,雖然返航方案尚未最終確定,但最佳方案仍是由“星際客機”把兩名宇航員送回地球。樂觀估計,他們可在7月底返航,但也可能是8月中旬。

兩名宇航員在當天的電話會上連線時表示,相信波音飛船能將他們安全送回地球。據(jù)多家美國媒體報道,威廉姆斯在連線時說:“我有一種很好的感覺,這艘飛船會帶我們回家。”威爾莫爾說:“我們絕對有信心……失敗不是一個選項。”

目前,對接在國際空間站上的飛船除了波音“星際客機”,還有美國太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船和俄羅斯“聯(lián)盟”飛船。斯蒂克承認,這些載人飛船中,至少有一個可以作為“替代方案”將宇航員送回地球。

據(jù)美國航天局此前公布的信息,“星際客機”最多可在空間站對接45天,即對接到7月21日;在特殊情況下,也可依靠備份系統(tǒng)等延長對接至90天。目前國際空間站內(nèi)共有9名宇航員。

首次載人

自2011年美國航天飛機退役后,美國大力發(fā)展商業(yè)載人航天。波音公司和太空探索技術(shù)公司于2014年從美國航天局獲得載人飛船項目合同,分別建造“星際客機”載人飛船和載人版“龍”飛船,向國際空間站運送美國宇航員。

太空探索技術(shù)公司開發(fā)的“龍”飛船2020年完成首次載人試飛,此后多次執(zhí)行常規(guī)商業(yè)載人航天任務(wù)。2019年12月,“星際客機”首次不載人試飛未能進入預定軌道,被迫取消前往國際空間站的任務(wù)。2022年5月,“星際客機”第二次不載人試飛時成功與國際空間站對接。

經(jīng)多次推遲,“星際客機”于2024年6月首次載人試飛。這次任務(wù)結(jié)束后,美國航天局將對該飛船執(zhí)行常規(guī)商業(yè)載人航天任務(wù)、定期運送宇航員往返空間站進行最后認證。

6月6日抵達國際空間站后,威爾莫爾和威廉姆斯除了承擔空間站日常維護和科學實驗任務(wù),還要檢查“星際客機”相關(guān)系統(tǒng)和異常情況。斯蒂克說,在國際空間站的長時間停留有助于團隊為未來的“星際客機”載人航天任務(wù)做好準備。