美國國家航空航天局(NASA)當(dāng)?shù)貢r間6日宣布將下一次載人航天發(fā)射推遲至少一個月,希望為波音公司爭取更多時間解決“星際客機”飛船故障,早日確定滯留太空宇航員的歸期。

6月6日,美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐“星際客機”飛船飛抵國際空間站,原定于6月14日返回地球,但由于飛船推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等問題,返航時間一再推遲。

這是“星際客機”的首次載人試飛。到本月6日,威爾莫爾和威廉姆斯已在國際空間站滯留兩個月。

據(jù)悉,NASA下一次載人發(fā)射任務(wù)原定為不早于本月18日,由美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“龍”飛船把4名宇航員送到國際空間站。

NASA6日在一份聲明中說,“龍”飛船的發(fā)射最早要到9月24日。NASA表示,希望可以給波音公司更多時間,分析“星際客機”飛船的故障原因,最終確定“星際客機”機組人員的返航時間。

據(jù)悉,國際空間站只有兩個對接口適配美國飛船。目前,這兩個對接口都已被占用。除了“星際客機”,另一對接口停靠著為國際空間站運送補給的SpaceX公司“天鵝座”貨運飛船。

美國航天局此前發(fā)布信息說,“星際客機”最多可在空間站對接45天,即對接到7月21日。但在特殊情況下,也可依靠備份系統(tǒng)等延長對接時間至90天。目前,國際空間站共有9名宇航員。

據(jù)了解,NASA正在權(quán)衡能讓兩名宇航員返回地球的各種替代方案。NASA商業(yè)載人項目負(fù)責(zé)人史蒂夫·斯蒂克兩周前表示,搭乘本次推遲發(fā)射的“龍”飛船返航是備用方案之一。

過去幾周,波音公司在地面和太空同時開展推進(jìn)器測試,以查找“星際客機”飛船首次嘗試與國際空間站對接時一度出現(xiàn)部分推進(jìn)器失靈的原因。失靈的5個推進(jìn)器已有4個重新被激活。飛船在執(zhí)行任務(wù)期間還多次出現(xiàn)氦氣泄漏問題。

上周晚些時候,波音公司談到正在進(jìn)行的測試時表示,公司仍對“星際客機”飛船有信心,相信它有能力與機組人員一同安全返回地球。

有證券文件顯示,本次返航推遲已給波音公司造成1.25億美元損失。從2016年起,該公司在“星際客機”項目上的累計虧損已達(dá)到16億美元。