新華社華盛頓8月15日電(記者熊茂伶 于榮)美國財政部上月末發布的數據顯示,美國國債總額已突破35萬億美元大關;本月12日發布的最新數據顯示,美國2024財年(2023年10月1日至2024年9月30日)前10個月的財政赤字就已達1.5萬億美元。民主、共和兩黨持續多年實施不負責任的財政政策,助推美國債務“野蠻生長”,走上一條舉債成性的“不歸路”。

為何不斷突破新“極限”

 美國債務“野蠻生長”早已不是新鮮事,其債務飆升的軌跡近年來屢遭警告。觀察人士認為,美債失控,民主、共和兩黨難辭其咎。兩黨輪流坐莊,都希望通過多花錢來贏得選民支持,收緊財政雖然長期來看有必要,但并不能幫助政客贏得選票,因此兩黨都忙著不停“撒錢”,而削減開支、控制債務的法案在國會舉步維艱。

 美國智庫企業研究所經濟學家德斯蒙德·拉赫曼告訴新華社記者,共和黨人主政時喜歡減稅而不愿削減公共開支;民主黨人主政時則傾向于增加公共開支而不希望增加稅收。最終結果是,國家持續出現預算赤字,公共債務走上不可持續之路。

 1985年,美國從凈債權國變為凈債務國,此后債務規模日益擴大,近年更是呈現快速增長趨勢。從2017年9月至2022年1月,美債規模從20萬億美元升至30萬億美元;從2023年6月至當年9月再至當年年底,美債規模接連突破32萬億、33萬億和34萬億美元,較美國國會預算辦公室所作預測提前五年沖過34萬億美元關口,其“野蠻生長”之速度令人嘆為觀止。

 美國研究機構和主流媒體指出,美債規模快速增長主要由人口老齡化、醫療成本上升和稅收不足造成,雖然新冠疫情也顯著加劇了財政挑戰,但事實上美國債務在疫情前就已處在不可持續的道路上。對于美債突破35萬億美元,美國獨立研究機構聯邦預算問責委員會主席馬婭·麥吉尼亞斯指出,這種借貸行為持續不斷,“既魯莽又毫不收斂”,盡管存在各種風險和警告信號,但這些警鐘似乎“無人理會”。

 美債突破30萬億美元時,美國智庫彼得森基金會首席執行官邁克爾·彼得森就指出:“我們走到這一步是一個漫長過程,充滿了兩黨反復出現的財政不負責任行為。華盛頓的領導人幾十年來一再作出輕率決定,一次又一次選擇了他們喜歡的新減稅或開支項目,而不是我們的共同未來。”

高利率推升償債成本

 為應對數十年不遇的高通脹,美聯儲從2022年3月開始激進加息,去年7月最后一次加息25個基點,將聯邦基金利率目標區間推升至5.25%至5.5%之間的23年高位。過去一年間美聯儲一直“按兵不動”,高利率對經濟活動的抑制作用已逐步顯現,也導致美國國債利息成本快速增加。

 彼得森基金會指出,美聯儲加息同時,短期國債利率也以類似速度上升。三個月期國債利率從2022年初的0.15%上升到今年4月的5.24%。對短期利率和通脹的預期也推高了長期利率。彼得森基金會預計,美國政府每天在償還國債利息上的支出超過20億美元。在十年內,利息的支出會超過研發、基礎設施和教育的支出總和。

 麥吉尼亞斯表示,美國正在以每天50億美元的速度借貸度日,僅是債務的利息支付就超過了在國防上的支出。

 美國國會預算辦公室預測,凈利息支出將從今年的8920億美元激增至2034年的1.7萬億美元,十年內幾乎翻一番。以經濟規模衡量,凈利息支出占美國國內生產總值比重預計從今年的3.1%增長到2034年的4.1%,屆時美國在利息支付上的支出將幾乎等同于在醫療保險上的支出。未來30年內,國債利息支付預計成為聯邦預算中增長最快的部分。國會預算辦公室預測,到2034年,美債規模將從今年占國內生產總值的99%達到122%,打破先前106%的歷史紀錄。

 國際貨幣基金組織在6月27日發布的一份報告中指出,美國政府長期的財政赤字反映出“重大且持續的政策錯位”,美國政府迫切需要扭轉公共債務占國內生產總值比重持續上升的趨勢。

 盡管市場普遍預期美聯儲會在9月會議上宣布降息,觀察人士認為,這并不實質性影響美債利息成本今后仍將在一段時間內處于高位。國際貨幣基金組織發言人朱莉·科扎克回答記者提問時說,基于高額的基本財政赤字及由此產生的公共債務,國際貨幣基金組織估計美國凈利息支付在中期仍將維持在較高水平。

“選擇性遺忘”債務問題

 對華盛頓政客而言,債務可能并非其最關注的議題。然而,記者在美國各地采訪時,不少民眾會談及對美債的擔憂。新罕布什爾州選民湯姆·蒂洛森告訴記者,巨額債務是這個國家面臨的最緊迫問題之一,“聯邦政府需要控制或削減債務規模,為子孫后代考慮”。

 盡管美債問題引發各方擔憂,但在總統選舉背景下,兩黨也不太可能出臺削減開支、控制債務的實際政策。民主黨總統候選人、副總統卡瑪拉·哈里斯和共和黨總統候選人特朗普競選中鮮有談及債務問題,而兩黨都反對削減作為債務最大“推動”因素的社會保障和醫療保險。這表明,至少在未來幾年,債務問題將只會進一步惡化。

 特朗普在7月中旬舉行的共和黨全國代表大會上承諾若當選將推動新一輪減稅。哈里斯則在多個場合表示支持豁免學生貸款、減免醫療債務以及提高聯邦最低工資等。《華盛頓郵報》一篇報道指出,美債突破35萬億美元之際,兩位總統候選人只對其他議題“滔滔不絕”,似乎決心不就國家內部治理失當和安全狀況惡化發表任何評論,“押注于長時間不嚴肅對待不會帶來嚴重后果”。兩黨都樂于在經濟增長且失業率低下的今天,維持巨額的年度赤字。

 麥吉尼亞斯表示,美國的財政前景令人憂心。僅僅三年之內,在下一任總統任期內,美國國債占國內生產總值的比例將超過歷史最高水平,但目前幾乎看不到任何致力于扭轉局面的具體計劃,各種跡象表明局勢可能進一步惡化。她警告,債務已經是美國“面臨的重大危險之一”,不能因選舉年就不予防范這一“完全可預見的危險”。