新華社洛杉磯1月16日電(記者譚晶晶)美國藍色起源公司16日凌晨首次發射可重復利用的重型運載火箭“新格倫”,開啟首次軌道飛行,但火箭第一級未按計劃實現海上回收。

藍色起源公司直播畫面顯示,美國東部時間16日2時03分許(北京時間16日15時03分許),“新格倫”從位于美國佛羅里達州的卡納維拉爾角太空軍基地發射升空。隨后,火箭一二級分離。發射約13分鐘后,藍色起源公司確認火箭第二級及其搭載的“藍環探路者”飛行器進入預定的中地球軌道。火箭第一級原計劃降落到距發射場約1000公里的大西洋上的回收船上,但海上回收失敗。

據介紹,“藍環探路者”飛行器固定在火箭第二級上,將隨火箭一起進行約6個小時的繞地球軌道飛行。“藍環探路者”將測試和驗證藍色起源公司“藍環”軌道飛行器的關鍵技術,包括核心飛行、地面系統、運行能力以及軌道到地面的通信能力等。

這次代號“NG-1”的任務是藍色起源公司重型運載火箭執行美國“國家安全太空發射”計劃的認證飛行之一。本次發射原計劃13日進行,后因技術和天氣原因推遲。

藍色起源公司在社交媒體X上表示,該公司為“新格倫”首飛進行了充分準備,但無論多少次地面測試或任務模擬都無法與正式飛行相比。當天任務的首要目標是火箭安全進入地球軌道。

據該公司介紹,“新格倫”火箭以美國首個完成繞地球軌道飛行的宇航員約翰·格倫的名字命名,火箭高98米,第一級配有7臺強大發動機,設計目標是至少進行25次飛行。“新格倫”可承載各種有效載荷,前往多個目的地,以滿足廣泛的客戶需求并降低每次發射成本。