美國探測器高速撞月終結(jié)使命 曾跟拍“嫦娥三號”

中新社休斯敦4月18日電 由于燃料耗盡，價值2.8億美元的美國“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器(LADEE)”18日高速撞向月球黑暗的一面自毀，圓滿完成探測任務(wù)，也躲開了人類登月留下的珍貴遺跡。

“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器”2013年9月發(fā)射，體積與一臺自動販賣機(jī)相仿，加滿燃料后總重383千克，其探測任務(wù)于今年3月結(jié)束，主要研究了月球稀薄大氣的組成成分以及月球表面粉塵的作用。中國“嫦娥三號”探測器著陸時引起的月表塵埃飛揚(yáng)實(shí)況，成為LADEE獲取的難得資料。

由于讓它繼續(xù)飛行所需的燃料所剩無幾，加上無法返回地球，美國航天局有意識地讓這個探測器撞向月球背面。那里遠(yuǎn)離此前所有撞擊和登錄點(diǎn)，地球上也無法觀測到。

美國宇航局(NASA)艾姆斯研究中心飛行控制人員證實(shí)，美國東部時間18日0時30分至1時22分之間，LADEE以3600英里/小時的極端速度在月球表面墜落并瓦解，部分零件由于撞擊時產(chǎn)生的高溫而汽化。

“這勢必會產(chǎn)生一個凹痕。”項(xiàng)目科學(xué)家艾菲克(Rick Elphic)表示，LADEE實(shí)現(xiàn)了所有任務(wù)目標(biāo)，觀察到水在月球大氣中的含量，可能有助于解釋數(shù)十億年來，水如何在月球兩極累積，并以冰的形態(tài)存在于永遠(yuǎn)黑暗的隕石坑底部。但LADEE此次未能解開40年前“阿波羅”飛船宇航員日出前在月球地平線上看到神秘光輝的謎團(tuán)。

根據(jù)橢圓形運(yùn)行軌道的設(shè)計，LADEE的撞月點(diǎn)在月球遠(yuǎn)端，遠(yuǎn)離了阿波羅登月計劃的著陸點(diǎn)、旗幟、阿姆斯特朗的腳印等珍貴的人類登月遺跡。

“這是一個扣人心弦的事件。”項(xiàng)目經(jīng)理海因(Butler Hine)稱，本月15日持續(xù)4小時的日全食制造的黑暗和寒冷，加速了LADEE的自毀，它比原本預(yù)計的撞擊時間提前了3天。

美國宇航局表示，今后幾個月，地面控制人員將利用美國的另一個探測器——“月球勘測軌道飛行器”尋找LADEE的撞擊地點(diǎn)，以判斷具體撞擊時間。

艾姆斯研究中心主任沃登(Simon P. Worden)一直對LADEE情有獨(dú)鐘，多次在公開場合指出，LADEE的設(shè)備和技術(shù)經(jīng)過改進(jìn)可用來探測火星的衛(wèi)星，從而大大節(jié)省火星探測資金，“LADEE2”可在NASA于本世紀(jì)20年代完成小行星探測后踏上探火之旅。(完)