高清空間望遠鏡或接替哈勃 為人類探索系外行星

傳奇總有落幕時，過了25歲生日的哈勃太空望遠鏡已去日無多。誰將接棒繼續為人類探索宇宙呢？最近，美國一群天文學家提出應建造迄今最大且最好的太空望遠鏡——高清空間望遠鏡(HDST)，他們認為，這款望遠鏡可以接替哈勃，為人類探索系外行星。

美國大學天文研究協會(AURA)日前發布的報告稱，HDST計劃安裝10到12米口徑的主鏡，這是哈勃主鏡的近五倍，也是將于2018年發射升空的詹姆斯·韋伯望遠鏡(JWST)主鏡的近兩倍。它將直接探測多顆系外行星的大氣層以尋找生命跡象，從而回答人類在宇宙中是否孤獨這個問題。另外，它或許也能刷新我們對于宇宙如何演變的理解。

25年來，哈勃望遠鏡立下赫赫戰功，但宇航員們已不再對其進行維護，它或許還能工作5到6年。JWST擁有高靈敏度紅外觀測能力，美國國家航空航天局(NASA)隨后計劃制造的“寬視場紅外巡天望遠鏡(WFIRST)”同樣利用紅外波段對系外行星成像。這兩者的觀測范圍都不包括紫外波段和多數可見光波段，其任務中也不包括尋找類地系外行星。因此，AURA的報告提議建造一座更大的高清空間望遠鏡，其能像哈勃那樣全面承擔對可見光、紫外和近紅外波段的觀測任務。

據英國《自然》雜志網站報道，美國天文學家馬克·珀斯特曼解釋稱，HDST主鏡的口徑至少需要10米，這樣它才能對數十個系外行星的大氣層進行探測；主鏡的口徑也不能超過12米，因為再大，望遠鏡則會太重，很難將其發射進太空。

HDST將與JWST一樣折疊發射，到達第二拉格朗日點——距離地球150萬公里后，像花朵一樣展開。但與JWST不同的是，HDST將在室溫下工作，這將有可能降低其制造成本和復雜程度。

AURA委員會坦言，只要NASA和美國天文學委員會現在能開始進行此項計劃，2030年左右HDST就可以發射升空。(記者 劉霞)