NASA斥巨資建新型火星探測器 將首次帶回火星物質(zhì)

央廣網(wǎng)北京2月13日消息(記者邢斯嘉)據(jù)中國之聲《新聞縱橫》報道，“從火星拿石頭回到地球要多少錢？”這個問題這最近橫掃各大科技新聞版塊。而事件的主角——美國宇航局NASA，還特地算了一筆賬，要想把一塊石頭從火星拿回來，最少得24億美元。火星是如此遙遠(yuǎn)，花費又是天文數(shù)字，為什么美國宇航局要執(zhí)著于從火星帶回一塊石頭，這塊石頭對人類了解火星會起到什么作用？這塊價值24億的石頭要如何從外星搬回來？

坐落于美國洛杉磯山脈北部和東部的噴氣推進實驗室簡稱JPL，是一棟倉庫式的建筑。有人說，那是地球上探索浩瀚星海的起點之一。歷史上有許多航天器都是在那里研發(fā)裝配，無數(shù)奔向月球，火星，星際空間的設(shè)備也誕生與此。現(xiàn)在，那里也成為2020年美國航天局NASA下一個火星探測器成型的地方。“從火星拿石頭回到地球要多少錢？”最近這個看起來無厘頭的問題，也緣于此。

早在半年前，2016年6月15日，美國航天局宣布，美國的下一代火星探測器——2020火星車即將進入最終的設(shè)計與建造階段。NASA系統(tǒng)工程師本·希崎介紹：“如果一切順利，這輛重達(dá)一噸的六輪火星車將于2020年夏天在佛羅里達(dá)州發(fā)射，2021年2月抵達(dá)火星，然后于火星某處在古代可能適合微生物生存的地點著陸，開展長達(dá)七個月的火星生命跡象搜尋之旅，收集火星土壤和巖石樣本，供未來火星探測任務(wù)中的探測器帶回地球。這將會是人類把火星物質(zhì)帶回地球的首次嘗試。”

據(jù)了解，2020火星車攜帶的一些新儀器包括一個全新子系統(tǒng)，系統(tǒng)上面有一個巖芯鉆機和樣本管架，供采集火星巖石和土壤使用，其中大約30個樣本管可以被密封存放在火星表面，等待幾年、甚至幾十年后以便未來另一架火星探測器取出并送回地球。聽起來不難理解的過程，NASA方面可謂投下了血本。

火星取石計劃多少錢？NASA表示：24億美元。要知道，2011年11月發(fā)射，2012年8月成功登陸火星表面的好奇號火星探測器的造價是25億，2020火星車可以沿著“好奇號”的工作繼續(xù)前行。況且其中大約85%會繼承之前的設(shè)計，比如底盤，電力和通訊系統(tǒng)，還有一些設(shè)計是從其他探測器中搬過來的。

美國自然科研雜志編輯施普林格表示，這次嘗試的賭注高到不能再高。NASA把24億美元和火星探測項目的未來都押在了2020火星車上，“如果這次任務(wù)能夠采集到一套無污染的巖石樣本，且最終將這些樣本取回地球，這些樣本可能會決定太陽系科學(xué)的發(fā)展。不過，火星素有太空計劃墳?zāi)沟膼好绻媱澥。教炀謹(jǐn)?shù)十年來的火星夢想就付諸東流。”

對此，參與過多項探測器任務(wù)的副項目經(jīng)理沃利斯認(rèn)為，在設(shè)計新的探測器時，如何制造出在火星上測量與收集巖石樣品的工具，顯得至關(guān)重要，“新的火星探測器的有效負(fù)荷有所改變，包括七個部分改進甚至全新設(shè)計的儀器。例如，位于探測器頂端的全景攝像機，將會添加瞄準(zhǔn)和變焦的功能，從而細(xì)致觀察科學(xué)家感興趣的部位。”