垃圾克星來了：能吃塑料的“吃貨”幼蟲

據(jù)統(tǒng)計(jì)，每年全球大約生產(chǎn)8000萬噸聚乙烯用作購物袋和食品包裝袋等日常生活用品。然而，聚乙烯完全降解，需要數(shù)百年。

僅在歐洲，聚乙烯就占據(jù)了全部塑料制品的40％。在歐盟范圍內(nèi)，38％的塑料制品直接被垃圾填埋。這對生態(tài)環(huán)境、特別是海洋生物構(gòu)成嚴(yán)重危害。

如今，西班牙和英國科研人員對如何快速降解塑料有了驚喜發(fā)現(xiàn)：被養(yǎng)蜂業(yè)視為害蟲的大蠟螟的幼蟲，居然能直接吃掉并消化聚乙烯。

按英國廣播公司說法，科研人員認(rèn)為這一發(fā)現(xiàn)有望成為解決塑料污染的關(guān)鍵。

【偶然發(fā)現(xiàn)】

據(jù)法新社24日報(bào)道，西班牙坎塔夫里亞生物醫(yī)學(xué)和生物技術(shù)學(xué)院的生物學(xué)家費(fèi)德麗卡·貝爾托基尼偶然在家中獲此發(fā)現(xiàn)。

愛好養(yǎng)蜂的她在清理蜂巢時，用塑料袋把在其中偷吃蜂蠟的蟲子裝在一起，沒想到“過了一會兒，我看見袋子上全是洞，蟲子到處爬”。

驚訝于大蠟螟“吃貨”幼蟲對塑料的“戰(zhàn)斗力”，貝爾托基尼聯(lián)合英國劍橋大學(xué)的生化學(xué)家保羅·邦貝利的科研小組，共同開展對這種幼蟲的研究，以確定它們究竟能以多快的速度，消耗多少對環(huán)境有害的塑料。

【結(jié)果驚人】

大蠟螟的幼蟲原來只被用作魚餌。科研人員進(jìn)行的第一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)是，把數(shù)百只蟲子放在一只塑料袋上，結(jié)果不到40分鐘，袋子上已開始出現(xiàn)小洞。12個小時后，蟲子已吃掉92毫克的塑料制品，比用真菌和細(xì)菌進(jìn)行生物降解的速率要快得多。

第二項(xiàng)實(shí)驗(yàn)則確認(rèn)，這種幼蟲能將塑料大餐完全消化，并將其化學(xué)成分分解。

第三項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的結(jié)果更驚人：將搗碎的幼蟲放在塑料袋上，也能得出類似結(jié)果，這說明幼蟲體內(nèi)的某種酶或其他特定物質(zhì)是塑料的克星。

貝爾托基尼認(rèn)為，幼蟲的唾腺或它們內(nèi)臟中的共生細(xì)菌，能產(chǎn)生這種能消化塑料的物質(zhì)。

不過，目前尚不清楚這種物質(zhì)是單一酶還是多分子化合物。

【解決污染】

在解釋為何這種幼蟲能消化塑料時，貝爾托基尼說，大蠟螟傳統(tǒng)意義上以蜂蠟為食，而蠟是種聚合物，相當(dāng)于“自然界的塑料”，與聚乙烯的化學(xué)結(jié)構(gòu)“多有相似”。

為應(yīng)對塑料污染問題，貝爾托基尼認(rèn)為，“將數(shù)百萬只幼蟲放到塑料袋上肯定不可行”。目前科研人員仍需確定這種能分解塑料的特定物質(zhì)，并據(jù)此人工生產(chǎn)活性劑。

該研究已發(fā)表在美國《當(dāng)代生物學(xué)》期刊上。研究人員在文章中寫道：“我們計(jì)劃將這一發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)化成解決塑料垃圾的有效方法，從無可避免的塑料累積所產(chǎn)生的后果中，把我們的海洋、河流等整個環(huán)境拯救出來。”

文章還說：“不過，我們也不應(yīng)因?yàn)橹廊绾紊锝到饩垡蚁凸室鈱⑵鋪G棄到環(huán)境中。”（海洋）（新華社專特稿）