納米衛星崛起，發射審批混亂？FCC被指管理不規范

納米衛星有無限可能，越來越多的公司對其表現出極大興趣。而隨著技術發展速度加快，將納米衛星送入軌道的成本越來越低。除了進行太空探索之外，這些衛星還可以提供更多社會價值。

但美國聯邦通訊委員會(FCC)過去幾年在批準納米衛星的發射上，存在著混亂和反復無常的情況。

納米衛星，無限可能

和智能手機一樣，衛星也得益于過去幾十年的技術進步，體積越來越小，發射費用也越降越低。

這使得環繞地球的微型、小型衛星數量猛增，同時也改變了我們了解宇宙的方式——配有相機的納米衛星發送了此前人們未曾目睹過的圖像；太空直播和紀錄片拍攝對教育有極大價值；實驗室項目也能更方便地送入太空軌道。

立方體衛星(CubeSat)就是一種采用國際通用標準的低成本微小衛星，它們差不多只有一條面包大小，重量也只有幾斤。這一項目最早始于1999年，由加州理工大學與斯坦福大學聯合完成。這些衛星使用現成組件，制作簡單，尺寸多元，小到1個基本單元(1U)，大到3個以上基本單元。它們成本低、功能密度大、研制周期短、入軌快，還可通過組網形成星座，實現對海洋、大氣環境、船舶、航空飛行器等的監測，展示了一種低成本的深空探測方式。

美國Planet公司的邁克·薩菲揚表示：“很多大型衛星無法執行的特殊任務，立方體衛星卻可以輕松完成。”該公司的Dove星座有約200顆這樣的在軌衛星，每天都能拍攝到分辨率極高的地球照片，向人們展示高清晰度的地球風貌。

利用這些圖片，農民可以監視莊稼的長勢；擔憂氣候變化的科學家可以監測幾天、幾周甚至幾年之內冰川退化的狀況；災難救援人員也開始使用相關數據拯救颶風或洪災中的受難人群——這些數據推進了我們看待、分析和探測地球的方式。

不過，隨著大批量微小衛星的升空，如何更加規范管理這些“小家伙”，已成為國際外太空領域的熱點問題。

瞄準時機，爭相升空

美國負責審查衛星項目的正是1934年成立的獨立機構——FCC。FCC直接對國會負責，通過控制無線電廣播、電視、電信、衛星和電纜來協調國內和國際的通信，負責授權和管理除聯邦政府使用之外的射頻傳輸裝置和設備。無論是無線電應用產品、數字產品還是衛星通信，在美國都需要FCC的認可，也就是“FCC認證”。FCC委員會調查和研究產品各個階段的安全性，以找出解決問題的最好方法。

現在，微小衛星在通信領域如火如荼。美國最具盛名的私人航天企業太空探索技術公司(SpaceX)已正式加入戰場——2016年11月，SpaceX向FCC遞交了首批發射4425顆互聯網衛星的申請；今年2月，SpaceX的“獵鷹9號”攜帶兩顆衛星升空，此前嚴格保密的“星鏈”(Starlink)計劃終于拉開序幕。

據FCC資料顯示，這一計劃由1.2萬顆衛星組成——大約10倍于現役衛星數量，2倍于人類歷史上所有發射衛星數量。其計劃一舉改變既往高成本、低可靠性的網絡，直接彌補全世界范圍的互聯網“缺口”。

無獨有偶，波音公司也向FCC提交了發射2956顆互聯網衛星的申請；而去年5月，一網(OneWeb)公司向FCC遞交了超過700顆低軌道衛星通信系統(LEO)的運營許可申請，用于構建空間互聯網，并于同年6月獲得批準。

FCC審批，混亂無常？

今年早些時候，硅谷一家名為Swarm的公司未經批準發射了4顆立方體衛星，FCC對此作了嚴厲斥責并宣布撤銷其另外4顆衛星的發射授權。

而據美國電氣與電子工程師協會(IEEE)近日發布的跟蹤調查，FCC過去幾年在批準納米衛星的發射上，存在著混亂和反復無常的情況。

此次，FCC拒絕Swarm公司衛星發射的一個理由，就是這些衛星體積太小而無法被空間監管網絡追蹤，甚至可能危及軌道上其他衛星的安全。這批衛星尺寸為10×10×2.5厘米。

然而，對比一下更早時間通過眾籌得到資金的Sprites衛星項目的“待遇”，卻更讓人摸不著頭腦。

Sprites低軌道衛星被稱為世界上最小的衛星，每個電路板是一個4克重的薄片，邊長只有3.5厘米，它將太陽能電池板、計算機、傳感器和通訊設備包裝成相當于一張美國郵票大小。其設計在低地球軌道運行數周，然后在大氣層里燒毀。這項計劃經過NASA的審核，被認為不會威脅到地球軌道上的其他物體。

Sprites衛星項目先后向FCC遞交了兩次相同的衛星發射許可申請(分別為KickSat-1和KickSat-2)，第一次批準了，第二次卻被拒。

最終，NASA將KickSat-2作為了自己的發射任務，無需經過FCC的審查。不過。KickSat-2計劃由于FCC的拒絕，延遲了至少3年時間。

如今，越來越多的公司放棄了通常在大航天器上進行的項目，轉向快速迭代的小衛星。對FCC這樣的機構來說，應拿出一套更令人信服的微小衛星運行和處置管理標準。