新聞分析：載人飛船測試失敗給美國航天添變數

新華社華盛頓4月23日電

新華社記者 周舟

繼波音公司“星際客機”飛船去年6月發動機測試出現問題后，20日美國太空探索技術公司的載人版“龍”飛船發動機在地面測試中也出現異常，這意味著兩艘飛船可能均無法在年內完成載人飛行任務，美國航天計劃再添變數。

太空探索技術公司發言人對媒體確認，發生事故的“龍”飛船就是今年3月搭乘“獵鷹9”火箭成功進行首次不載人試飛的那一艘。視頻顯示，測試現場發生爆炸，造成的濃煙可以被氣象雷達捕捉到。

業內人士分析說，“龍”飛船地面測試的檢測設備齊全，理論上事故原因相對容易發現。但失敗原因遲遲未被披露，一個糟糕的可能性是發動機存在未發現的根本性設計問題。

按照美國航天局的計劃，“龍”飛船最早將于今年7月開展首次載人飛行，將兩名美國宇航員送往國際空間站。此前計劃在不早于今年夏天時開展一次緊急逃生測試，這是確保“龍”飛船能夠載人飛行的關鍵步驟。發生事故后，太空探索技術公司必須使用新的飛船替代這艘經歷過一次太空考驗的飛船，這可能影響緊急逃生測試的進行，進一步拖慢這一計劃的進度。

美國喬治·華盛頓大學教授、太空政策研究所前所長約翰·洛格斯登說，計劃肯定會出現延誤，因為艙體和試驗臺都損壞了。至于是數周、數月還是數年，還需進一步觀察。

這次事故還可能影響原計劃于本月底發射的“獵鷹9”火箭第17次國際空間站貨運任務。這項任務原計劃26日進行，現定于30日發射。但前往報道的媒體記者接到通知說，因為靜態點火測試事故的發生，發射日期可能再次推遲。

美國載人飛船航天計劃可謂一波三折。

2011年美國航天飛機退役后，美國運送宇航員往返國際空間站全部依靠俄羅斯飛船。為改變這一局面，美航天局大力支持商業航天，2014年委托波音公司和太空探索技術公司分別建造“星際客機”和載人版“龍”飛船，但兩艘飛船的首飛時間從最初計劃的2017年多次推遲。

去年6月，“星際客機”飛船進行發動機測試時出現問題，隨后其不載人試飛多次推遲，由原計劃的今年4月推遲到最早8月，而載人試飛則從8月推遲到“今年晚些時候”。美國航天局說，能否實現還有待臨時確定。這意味著，兩艘飛船可能均無法在年內完成載人飛行任務。

與此同時，美國政府正加緊推動其太空戰略。美國副總統彭斯3月26日表示，在5年內讓美國宇航員重返月球是“本屆政府的既定政策”，這一時間比美國航天局原計劃提前了4年。

美國航天局局長吉姆·布里登斯廷2日表示，美國將宇航員登陸月球的計劃提前到2024年，目的就是實現2033年登陸火星。

然而，布里登斯廷表示，2024年前將美國宇航員送上月球的多種方案均面臨技術挑戰。美國航天局與波音公司合作研發的下一代大推力運載火箭“太空發射系統”的首飛被推遲到2021年，太空探索技術公司的“獵鷹重型”火箭和聯合發射聯盟公司的“德爾塔4”重型火箭等現有可供替代的商業火箭又存在推力不夠或系統風險高等諸多問題，目前均難以完成發射任務。