歐航局排除神秘小行星9月撞地球的可能

新華社巴黎7月16日電(記者 陳晨) 歐洲航天局16日發布公告說，十多年前發現的一顆神秘小行星，原本被認為有很小概率將在今年9月9日撞擊地球，但最新觀測數據排除了這種可能，而排除這種可能性的方法是因為在特定區域“沒有觀測到”這顆消失的小行星。

據介紹，這顆小行星代號2006 QV89，是天文學家在2006年發現的。根據當時的觀測數據，估計它直徑在20米到50米之間，在今年9月9日有約七千分之一的概率與地球相撞。

但是，這顆小行星只在短短10天的時間內被觀測到，隨后就神秘失蹤了，天文學家再也沒有觀測到它，這導致難以精確推算它目前所處的位置。

如何判斷它是否會在9月撞地球呢？歐航局和歐洲南方天文臺的研究人員想了一個辦法，他們先假設這顆小行星仍在可能撞擊地球的軌道上，然后在7月4日、5日對它可能在天空中出現的位置進行觀測，結果什么也沒發現。

研究人員說，他們使用了歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡，其靈敏度很高，就算這顆小行星比當初估計的體積更小，直徑只有幾米，也會被觀測到。如果這顆小行星還要小，直徑低于望遠鏡觀測能力，那么就算撞上地球也會在大氣層中燒毀，被認為沒有威脅。

天文學界曾排除過一些小行星撞地球的可能性，大都基于實際觀測到的小行星軌道和相關計算。歐航局說，這是首個因“沒有觀測到”而排除小行星撞擊地球可能性的案例。